Dans les années 1920 à Tulsa (Oklahoma), une communauté d'indiens noirs et de descendants d'esclaves prospère malgré la ségrégation. Le quartier et ses habitants attirent forcément des envies... Il suffira d'une étincelle, d'un jeune homme noir maladroit qui bouscule une femme blanche, pour que l'incendie s'embrase. Plusieurs jours d'émeutes et de lynchage mettront à sac le quartier si tranquille, avec l'aide de la police et des élus blancs. Il faudra des décennies avant que le massacre ne soit reconnu et des excuses publiques rendues.
Dans l'excellente collection Caldecott, cet album documentaire fait œuvre de plaidoyer pour la tolérance et le vivre-ensemble, petite pierre à un édifice jamais fini. Le texte sobre du récit se continue avec un petit dossier historique. Les illustrations fonctionnent sur le décalage de personnages heureux dans leur vie quotidienne, comme découpés sur des fonds marron ou sépia aux tons de finitude annonciatrice du drame.
