1949. Shimoyama, le pre´sident des chemins de fer japonais a disparu. Son corps ne tarde pas a` e^tre retrouve´, de´membre´, sur les voies. Shimoyama venait de proce´der au licenciement de 30 000 travailleurs du rail, il e´tait donc devenu une cible potentielle. Harry Sweeney, flic de´sabuse´ du Montana, se retrouve charge´ d'enque^ter, sans conclusion de´finitive. L'affaire rebondit en 1964 lorsqu'un auteur qui devait e´crire sur l'affaire Shimoyama disparai^t. Cette fois, c'est un prive´, Murota Hideki, qui tente de remonter la piste. L'affaire rebondira une dernie`re fois en 1989, alors que l'empereur Hirohito est mourant. Donald Reichenbach, un ancien agent de la CIA devenu un brillant traducteur, semble rattrape´ par son passe´...
